Почему детеныши гигантской панды рождаются шокирующе маленькими и недоношенными

Когда рождаются гигантские панды, они комично маленькие по сравнению со своими мамами. Это давно удивляет биологов. Новое исследование скелетов детенышей панды показало, что при рождении они могут считаться недоношенными.

Гигантские панды рождаются на стадии беременности, которая соответствует 28-й неделе беременности человека. Они весят от 90 до 130 грамм и имеют тот же размер, что и новорожденные котята – совсем не то, что можно ожидать от медведя, который достигает веса в 120 килограммов, пишет sciencealert.com. Медвежата рождаются розовыми и слепыми, похожими на плод: соотношение веса детеныша к весу матери 1:900. Это самый низкий показатель среди всех плацентарных млекопитающих, обычное соотношение – ближе к 1:26.

На этом захватывающем ролике видно, как растет новорожденная панда по дням.

На самом деле, все медведи имеют необычно маленьких детенышей, но гигантские панды в этом просто рекордсмены. Столь крошечными и неразвитыми детеныши рождаются только у сумчатых, которые донашивают их в материнской сумке. Но у панд сумки нет... Поэтому биологи Пейшу Ли и Кэтлин Смит из Университета Дьюка решили изучить скелеты детенышей гигантской панды, чтобы выяснить причины такого необычного явления.

Разведение в неволе экологически уязвимой гигантской панды – непростое дело, и любой детеныш получает максимально возможный уход. Как следствие, скелеты детенышей панды – редкость. Но в 1980-х годах пять детенышей гигантских панд не выжили после рождения в Национальном зоопарке Смитсоновского института. Их скелеты были сохранены, поэтому Ли и Смит смогли изучить их. Они также сделали сканы скелетов новорожденных некоторых других млекопитающих: медведя гризли, ленивца, белого медведя, красной панды, коати, африканской дикой собаки, песца, домашней собаки.

Биологи обнаружили, что в целом скелеты новорожденных медведей развиваются так же, как и скелеты других новорожденных животных. За исключением детенышей гигантской панды. Их кости напоминали кости щенка, родившегося за несколько недель до срока, примерно на 2/3 периода беременности. «Это было бы похоже на 28-недельный человеческий плод. Они могу считаться недоношенными», – сказала Кэтлин Смит.

Период беременности гигантской панды составляет от 97 до 161 дня, что кажется долгим сроком, если учесть, насколько крошечными рождаются дети. Исследования показали, что это связанно с отсроченной имплантацией: эмбрион плавает в матке в течение нескольких месяцев, прежде чем прикрепиться к ее стенке и начать развиваться.   

Одна из гипотез предполагает, что размер взрослых медведей за последние 20 миллионов лет увеличился. Возможно, в то время как медведи росли, вес их детенышей при рождении не увеличивался.