Неандертальцы исчезли из-за падения рождаемости

Новое исследование показало, что снижение рождаемости всего на 2% могло привести к исчезновению неандертальцев.

Последний из неандертальцев, ближайших вымерших родственников современных людей, исчез   около 40 000 лет назад. Вся популяция неандертальцев была довольно небольшой, не более 70 000 человек, пишет livescience.com. Ученые долго спорили, могла ли миграция Homo Sapiens из Африки в Европу и Азию привести к исчезновению неандертальцев как вида.

«Вымирание неандертальцев – захватывающая тема для ученых. Представьте группу людей, которая прожила тысячи лет и очень хорошо приспособилась к окружающей среде, а затем исчезла. Долгое время считалось, что homo sapiens просто уничтожил неандертальца. Сегодня, благодаря результатам генетического анализа, мы знаем, что все же имело место и скрещивание: у современных людей есть около 2-4% генов неандертальцев», – говорит старший автор исследования Сильвана Кондеми, палеоантрополог из Университета в Марселе.

Вместо того чтобы расследовать, почему исчезли неандертальцы, ученые решили выяснить, как это произошло. Они создали компьютерные модели, которые показали, как популяция неандертальцев могла уменьшаться и вымирать с течением времени в ответ на различные факторы, такие как война, эпидемии, снижение рождаемости, выживаемость среди мужчин и женщин разного возраста.

Оказалось, что исчезновение, которое происходило в течение очень длительного периода, не может быть объяснено только приходом homo sapiens. Компьютерные модели, предполагающие, что наши предки уничтожили неандертальцев посредством войн или эпидемий, показали, что эти факторы привели бы к исчезновению вида гораздо быстрее, чем за 4000-10000 лет. Весь этот период два вида homo сосуществовали вместе.

Ученые также обнаружили, что причиной вымирания неандертальцев в течение 10 000 лет могло быть снижение рождаемости на 2,7%, а в течение 4000 лет – на 8%.

Исчезновение неандертальцев, вероятно, произошло из-за небольшого снижения количества успешных родов среди самых молодых женщин, говорят ученые. Беременности среди очень молодых первородящих матерей в среднем более рискованны. Еще один фактор риска для вынашивания ребенка – сокращение потребления пищи. Неандертальцы исчезли в пору изменения климата, который вызвал дефицит продуктов питания.

Также ученые подчеркнули: если среднее число рождений упадет до уровня 1,3 ребенка на одну женщину, наш вид исчезнет примерно через 300 лет. Это маловероятная модель, но результат будет очень быстрым.