Ученые нашли доказательства того, что мозг способен ощущать магнитное поле Земли

Магнитное поле, которое охватывает нашу планету, служит компасом для ориентации мигрирующих птиц, морских черепах и некоторых видов бактерий. Но как насчет людей? Новое исследование, опубликованное в журнале eNeuro, представляет первые доказательства того, что люди также могут чувствовать магнитное поле Земли – вероятно, через магнитные частицы, рассеянные вокруг мозга.

Впервые ученые предположили наличие у людей способности обнаруживать магнитное поле, которая называется магниторецепцией, еще в 1980-х годах. Но последующие исследования мозга, начиная с 1990-х годов, не нашли убедительных доказательств этой гипотезы. Однако, получив доступ к новым методам анализа данных, международная группа специалистов решила провести новое исследование.

Чтобы изучить, могут ли люди ощущать магнитное поле, 34 взрослых добровольцев попросили сидеть в темной испытательной камере, оборудованной большими квадратными катушками. Через эти катушки проходили электрические токи, которые изменяли магнитное поле в камере.

Интенсивность этого магнитного поля была примерно такой же, как та, которая окружает нашу планету, говорит ведущий автор исследования Конни Ванг, докторант Калифорнийского технологического института. Для сравнения, эта интенсивность примерно в 100 000 раз слабее, чем в машинах МРТ.

Испытуемые должны были расслабиться и закрыть глаза, пока исследователи манипулировали интенсивностью магнитного поля в комнате. Во время эксперимента электроэнцефалограммные (ЭЭГ) аппараты измеряли тип мозговых волн, называемых альфа-волнами. Известно, что амплитуда альфа-волн уменьшается, когда мозг воспринимает зрительный, звуковой или магнитный сигнал.

У четырех из 34 участников сканирование мозга показало сильную реакцию на одно изменение в магнитном поле: сдвиг с северо-востока на северо-запад. По словам ученых, этот сдвиг будет таким же, если человек за пределами камеры быстро поворачивает свою голову слева направо.

У четырех человек амплитуда альфа-мозговых волн уменьшилась на целых 60%. Любопытно, что это произошло только тогда, когда поле переместилось с северо-востока на северо-запад, а не в другом направлении.

У нескольких участников также был обнаружен сильный отклик на другой набор экспериментов, которые сместили наклон поля, что случается, когда мы путешествуем между северным и южным полушариями.

Хотя до сих пор неясно, почему данные изменения произошли только у нескольких испытуемых, исследователи предполагают, что это может быть связано с тем, что способность мозга воспринимать магнитное поле Земли у всех людей выражается по-разному.

Чтобы убедиться в том, что результаты не были случайными, исследования с теми же участниками повторили несколько недель спустя. И результаты подтвердились.

И хотя у экспертов остается много вопросов о магниторецепции в целом, например, каким именно образом она работает, некоторые выводы можно сделать уже сегодня, другие же требуют проведения дальнейших фундаментальных изысканий.