Ученые восстановили геном мамонтов и установили причину их гибели

Международной группе ученых удалось выяснить, почему погибла последняя популяция мамонтов, которая обитала на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане. Выводы были сделаны на основании данных, полученных в результате расшифровки генома животных, живших около 4 000 лет назад.

Эта популяция мамонтов смогла надолго пережить своих сородичей, живших на территории Евразии и Северной Америки. Однако избежать той же участи они не смогли.  

Чтобы узнать причину вымирания животных, ученые сравнили ДНК мамонтов с острова Врангеля с ДНК трех азиатских слонов и двух мамонтов с материка. Изучение генома позволило выявить мутации, которые оказались уникальными для островной популяции. Они затрагивали гены, отвечающие за ряд важных функций, включая развитие нервной системы, мужскую фертильность, работу инсулиновой системы и обоняние. А первопричиной всех этих изменений, и в конечном счете гибели популяции, стала немногочисленность этой группы и близкородственные скрещивания.

Новейшие результаты идеально согласуются с данными исследования, проведенного в 2017 году, которое доказало, что последняя в мире популяция мамонтов страдала от близкородственного скрещивания и накопления вредоносных мутаций. Новый анализ позволил уточнить, какие именно проблемы они испытывали. По словам авторов, выводы исследования важны не только для палеонтологии, но и для охраны редких видов животных.