Откуда берется свежий запах после дождя, выяснили молекулярные биологи

Ученым удалось окончательно разобраться в причине специфического запаха, возникающего после дождя.

Этот запах является результатом возникшего 500 миллионов лет назад симбиоза бактерий рода стрептомицеты и коллембол – мелких членистоногих, также известных как ногохвостки.

Запах свежего воздуха после дождя производит геосмин – побочный продукт жизнедеятельности этих бактерий. Он попадает в почву, а затем, во время дождя, разносится по воздуху в виде ароматного аэрозоля. Научное название такого аромата – «петрикор». 

Стрептомицеты выделяют геосмин в момент своей смерти и таким образом привлекают ногохвосток, которые ими питаются. Во время процесса еды ногохвостки захватывают на свои тела споры стрептомицетов, а затем разносят их (так бактерии размножаются).

В следующий раз, почувствовав запах весны, вы будете знать: в этот момент где-то в почве вокруг вас одни микроскопические существа поедают других, увеличивая таким образом их популяцию и, как следствие, количество выделяемых ими «весенних» газов. Следует также отметить, что геосмин сегодня становится все более распространенным ингредиентом в парфюмерии.

Однако долгое время ученые не понимали, что стоит за механикой этого процесса. Почему геосмин витает в лесном воздухе только после того, как первые капли дождя упадут на землю?  

Вооружившись высокоскоростными видеокамерами, команда исследователей решила посмотреть, что же происходит, когда капля дождя ударяется о пористую поверхность. Оказалось, что в момент удара на границе между упавшей каплей и поверхностью образуются микроскопические пузырьки воздуха. Эти пузырьки, как в бокале шампанского, начинают подниматься вверх и, выйдя на поверхность, выбрасывают в воздух микрокапли воды. Над упавшей дождевой каплей образуется облачко аэрозоля, содержащее вещества, которые вода унесла с поверхности почвы. А легкий ветерок распространяет запах геосмина по всей территории, над которой пролился дождь.

Кроме лесных запахов, исходящих с поверхности земли, аэрозоли способны поднимать в воздух бактерии или споры, которые могут разноситься на большие расстояния. И если в лесу вероятность вдохнуть что-то очень опасное или ядовитое довольно мала, то в больших городах прогулка после мелкого летнего дождика может оказаться не такой полезной, как кажется.