Мозг младенцев получает информацию извне через губы

Младенцы тащат в рот все, что видят – от игрушек до собственных рук и ног. И этому теперь есть научное объяснение: мозг малышей познает мир в основном с помощью губ.

Ученые из Вашингтонского университета провели исследование c участием 25 двухмесячных младенцев, чтобы изучить реакцию их мозга на прикосновение к разным участкам тела. Для своего опыта они использовали электроэнцефалографию: на голову детям надевали специальную шапку с электродами. Затем младенцев слегка трогали за ноги, руки и губы специальной портативной палочкой. Прибор отслеживал силу реакции мозга на прикосновение к той или иной части тела.

Исследования подобного типа ученые проводили и ранее. В результате стало известно, что в соматосенсорной коре мозга (зоне, отвечающей за обработку осязательных сигналов из внешнего мира) разные его участки отвечают за восприятие прикосновений к разным частям тела. То есть за прикосновение к ладоням отвечает один участок мозга, к локтям – другой, к плечам – третий и так далее. Более того: эксперты выяснили, что разные части тела  дают разные по величине сигналы. К примеру, на прикосновение к ладоням мозг реагирует сильнее, чем на прикосновение к ноге. Однако эти выводы были сделаны на основании экспериментов с участием только взрослых людей. С младенцами подобных опытов никогда не проводили.

Как показывают новые исследования американских ученых, в возрасте двух месяцев у младенцев уже есть хорошо сформированная сенсорная карта тела, но при этом части тела малышей реагируют на прикосновения иначе, чем взрослых.

Электроэнцефалография показала, что прикосновение к стопе вызывает активность в верхней части мозга; прикосновение к одной из рук вызывает активность в боковой части мозга, противоположной затронутой руке. Самая сильная реакция наблюдалась при прикосновении к середине губ в боковых областях по обеим сторонам мозга. Эксперты объясняют, что сильный сигнал на прикосновение к губам может быть связан как с привычкой ребенка познавать окружающие предметы с помощью рта, так и с эволюцией общения.

Губы помогают малышам изучать самих себя и других людей с самого рождения. Когда ребенок улыбается, плачет или пытается издать какие-то звуки, чтобы обратить на себя внимание, одновременно он наблюдает, как на его поведение реагируют окружающие. При этом мозг младенца связывает реакции взрослых на разные движения губ и различные звуки. Таким образом малыш учится общаться.

Эксперты предполагают, что со временем, когда для ребенка наступает пора учиться ходить, в мозге начинают развиваться «ручные» и «ножные» сенсорные участки. Действительно ли это так, ученые планируют проверить в ходе дальнейших исследований.