Биологи обнаружили новые преимущества менопаузы

По словам исследователей, их открытие может помочь объяснить, почему бабушки способствуют процветанию семьи.

Известно, что во всем животном мире лишь немногие из десятков тысяч млекопитающих, птиц, рыб и земноводных продолжают жить после менопаузы. В эту группу избранных входят люди и китообразные: белухи, нарвалы, косатки. Новое исследование обнаружило преимущество, связанное с активностью самки в период менопаузы – наличие бабушки увеличивает шансы на выживание у молодых поколений.

Ученые, изучающие популяции косаток в штате Вашингтон (США) и в Британской Колумбии (Канада), обнаружили, что уровень смертности детенышей косаток вырастает сразу после смерти бабушки, пишет sciencealert.com.

Интересно, что репродуктивно активные бабушки не в состоянии обеспечить такой же уровень поддержки, как бабушки в менопаузе. «Это означает, что менопауза увеличивает способность бабушки помогать внукам. А смерть бабушки может иметь большие последствия для ее семейства», – говорит биолог Дэн Фрэнкс из Йоркского университета в Великобритании.

Самки косаток достигают половой зрелости примерно в 10 лет и перестают размножаться в возрасте от 30 до 40 лет. В дикой природе они могут жить намного дольше: от 80 до 100 лет, что на несколько десятилетий больше, чем самцы. И отсутствие менопаузы не делает этих бабушек непродуктивными в других отношениях.

На самом деле бабушки косатки становятся лидерами семейной группы. Они знают лучшие охотничьи угодья и техники. Особенно их лидерство выходит на передний план в трудные времена.

Эти преимущества объясняются гипотезой бабушки, которая предполагает, что менопауза создает поколение более мудрых членов семьи, которые не озабочены родами и воспитанием собственных детей, что способствует общему благосостоянию семейства.

Исследователи обнаружили, что в течение двух лет после смерти бабушки по материнской линии у внуков вероятность умереть была в 4,5 раза большей, чем у молодых косаток с бабушками в постменопаузе, и в 1,5 раза большей, чем у косаток с бабушками, способными к размножению. «Когда бабушки воспитывают собственных детенышей, они не в состоянии обеспечить такую же поддержку внукам, как бабушки в менопаузе», – объяснил поведенческий эколог Стюарт Наттрасс из Университета Йорка.