Хто з учених цього року отримав науковий «Оскар» і 3 мільйони доларів

За перше зображення чорної діри вчені отримали солідний приз. Премію у 3 мільйони доларів довелося розділити на 347 людей.

Вважається, що серце кожної великої галактики містить надмасивну чорну діру – місце, де гравітація настільки сильна, що все, включаючи світло, поглинається. Протягом багатьох років вчені щосили намагалися відобразити чорну діру, але її майже неможливо побачити, пише sciencealert.com.

Але 10 квітня команда вчених з міжнародної колаборації Event Horizon Telescope (ЕНТ) випустила першу в світі фотографію надмасивної чорної діри. Хоча зображення було розмитим, воно стало важливою віхою для космічних досліджень. «Здається, ніби ви дивитеся на ворота пекла в кінці простору і часу», – сказав про зображення один з науковців.

5 вересня це досягнення принесло команді премію «Прорив 2020 року». Премія, яку часто називають «Оскаром в науці», була заснована 8 років тому групою інвесторів, до якої входять Сергій Брін (засновник Google) і Марк Цукерберг (Facebook). Команда Event Horizon Telescope Collaboration отримає 3 мільйони доларів США, але ці гроші будуть порівну поділені між 347 вченими, що входять до її складу, тобто кожен отримає близько 8600 доларів США.

Зображення зафіксувало надмасивну чорну діру в центрі галактики Мессьє-87, яка знаходиться на відстані близько 54 мільйонів світлових років від Землі. Вона має масу, еквівалентну 6,5 млрд Сонць.

Чорні діри мають так званий горизонт подій: область простору з настільки щільною матерією, що навіть світло не може уникнути її гравітації. Це створює круглу «тінь», де все світло поглинається.

За горизонтом подій надмасивні чорні діри мають акреційний диск – захоплені хмари гарячого газу і пилу. Хоча вчені не можуть бачити, що відбувається за горизонтом подій чорної діри, вони можуть виявити ці газ і пил за допомогою потужного телескопа. «Коли хмара газу наближається до чорної діри, вона прискорюється і нагрівається. Чим газ швидше і гарячіше, тим яскравіше він світиться. Зрештою, тяга чорної діри розтягує газову хмару в тонку дугу», – каже астрофізик з Оксфордського університету Джозефін Пітерс. Саме цей ефект вчені й зафіксували на революційному зображенні.

Вчені ЕНТ працюють у 60 установах в 20 країнах. Проект EHT почав збирати інформацію про чорні діри 2006 року, а зображення, випущене у квітні, було результатом дворічних спостережень. Дослідники використовували 8 телескопів, які працювали в Антарктиці, Чилі, Мексиці, на Гаваях, в Арізоні та Іспанії. Для їх синхронізації потрібна була мережа атомних годинників, точних настільки, щоб вимірювати мільярдні частки секунди.