Кто из ученых в этом году получил научный «Оскар» и 3 миллиона долларов

За первое изображение черной дыры ученые получили солидный приз. Премию в 3 миллиона долларов пришлось разделить на 347 человек.

Считается, что сердце каждой крупной галактики содержит сверхмассивную черную дыру – место, где гравитация настолько сильна, что все, включая свет, поглощается. В течение многих лет ученые изо всех сил пытались запечатлеть черную дыру, но ее почти невозможно увидеть, пишет sciencealert.com.

Но 10 апреля команда ученых из международной коллаборации Event Horizon Telescope (ЕНТ) выпустила первую в мире фотографию сверхмассивной черной дыры. Хотя изображение было размытым, оно стало важной вехой для космических исследований. «Кажется, будто вы смотрите на врата ада в конце пространства и времени», – сказал об изображении один из научных работников.

5 сентября это достижение принесло команде премию «Прорыв 2020 года». Премия, которую часто называют «Оскаром в науке», была учреждена 8 лет назад группой инвесторов, в которую входят Сергей Брин (основатель Google) и Марк Цукерберг (Facebook). Команда Event Horizon Telescope Collaboration получит 3 миллиона долларов США, но эти деньги будут поровну поделены между 347 учеными, входящими в ее состав, то есть каждый получит около 8600 долларов США.

Изображение запечатлело сверхмассивную черную дыру в центре галактики Мессье-87, которая находится на расстоянии около 54 миллионов световых лет от Земли. Она имеет массу, эквивалентную 6,5 млрд Солнц.

Черные дыры имеют так называемый горизонт событий: область пространства с настолько плотной с материей, что даже свет не может избежать ее гравитации. Это создает круглую «тень», где весь свет поглощается.

За горизонтом событий сверхмассивные черные дыры имеют аккреционный диск – захваченные облака горячего газа и пыли. Хотя ученые не могут видеть, что происходит за горизонтом событий черной дыры, они могут обнаружить эти газ и пыль с помощью мощного телескопа. «Когда облако газа приближается к черной дыре, оно ускоряется и нагревается. Чем газ быстрее и горячее, тем ярче он светится. В конце концов, тяга черной дыры растягивает газовое облако в тонкую дугу», – говорит астрофизик из Оксфордского университета Джозефин Питерс. Именно этот эффект ученые и запечатлели на революционном изображении. 

Ученые ЕНТ работают в 60 учреждениях в 20 странах. Проект EHT начал собирать информацию о черных дырах в 2006 году, а изображение, выпущенное в апреле, было результатом двухлетних наблюдений. Исследователи использовали 8 телескопов, которые работали в Антарктике, Чили, Мексике, на Гавайях, в Аризоне и Испании. Для их синхронизации потребовалась сеть атомных часов, точных настолько, чтобы измерять миллиардные доли секунды.