Чумацький Шлях з'їв іншу галактику 11 мільярдів років тому

Астрономи виявили, що 11-13 мільярдів років тому Чумацький Шлях поглинув галактику Гайя-Енцелад. Подробиці цієї події «розповіла» вченим з Університету Бірмінгема одна стара зірка, повідомляється в Nature Astronomy.

Завдяки зірці на ім'я Ну-Інді, яку видно неозброєним поглядом, вчені змогли встановити більш точні часові рамки цієї події.

Нещодавні дослідження астрономів показали, що наша галактика «з'їла» сусідню, у 4-5 разів меншу галактику Гайя-Енцелад. Вона була найбільшою супутниковою галактикою, коли-небудь поглиненою Чумацьким Шляхом, і містила приблизно 600 мільйонів зірок, порівнянних із розмірами нашого Сонця. Це відкриття підштовхнуло вчених до нової гіпотези формування Чумацького Шляху. Дослідники вважають: те, що залишилося від карликової галактики, стало ореолом Чумацького Шляху, який ми спостерігаємо сьогодні.

Також завдяки одній старій зірці вченим вдалося встановити більш точні часові рамки цієї події. Зірка розташована всього за 94 світлові роки від нас, її видно на нічному небі й зветься Ну-Інді. Це стара бідна на метал зірка приблизно утричі більше нашого Сонця, але важить на 15% менше за нього. Аналіз показав, що вона народилася в Чумацькому Шляху, але її рух через галактику був змінений зіткненням з Гайя-Енцелад. «Оскільки зіткнення вплинуло на рух Ну-Інді, подія мала статися після того, як зірка сформувалася», – пояснює астрофізик Білл Чаплін з Університету Бірмінгема. Отже, знаючи вік зірки, можна зрозуміти, коли сталося зіткнення.

Астеросейсмологічні дані показують, що Ну-Інді близько 11 мільярдів років. Це означає, що зіткнення мало розпочатися між 11,6 і 13,2 мільярда років тому, вважають дослідники. (Всесвіту близько 13,8 мільярда років. Раніше вважалося, що згадана подія сталася між 8 і 11 мільярдами років тому).

Це відкриття проливає світло на одну з головних подій в історії нашої галактики і допомагає нам краще зрозуміти еволюцію Чумацького Шляху.