Почему дождь может пахнуть шоколадом, а звук – быть фиолетовым

Некоторые люди воспринимают любые явления, символы и понятия не так, как другие. Они непроизвольно наделяют их дополнительными качествами, например, запахом, цветом или вкусом. То есть для них совершенно очевидно, что зеленый цвет пахнет смородиной, цифра «8» горького вкуса, а популярная мелодия имеет нежно-сиреневый оттенок и форму шара.

Этот нейрологический феномен восприятия носит название «синестезия», что можно перевести с греческого как «единство чувств». Синестезия проявляется в том, что информация, которую человек получает посредством одного из органов чувств (зрения, слуха, вкуса, обоняния или осязания), наряду со специфическим для нее ощущением вызывает также ощущение, соответствующее другому органу чувств. 

Люди, имеющие подобные особенности восприятия  (их называют синестеты), могут, например, осязать текстуру звука, слышать звучание цвета или чувствовать геометрическую форму музыкальных произведений. И это не психическое расстройство.

В синестезии встречаются любые комбинации чувственного восприятия, но наиболее распространенный ее вид (более 60% случаев) – графемно-цветовые ассоциации, когда цифры, буквы или целые слова связаны у человека с определенным цветом. Согласно данным исследования ученых Калифорнийского университета, большинство синестетов воспринимает букву «а» красной, а «о» – черной или белой.

Вторым по распространенности (свыше 20% случаев) считается такой вид синестезии, при котором люди воспринимают цветными дни недели или месяцы года, третьим – ассоциации между звуком и цветом. Гораздо реже  люди слышат запах геометрических фигур, чувствуют вкус разных слов и видят цвет болевых ощущений или эмоций.

Почему это происходит, точно до сих пор неизвестно. Нейрофизиологи выдвигают как минимум три основные гипотезы возникновения синестезии. Самая популярная из них – модель перекрестной активации между смежными областями коры головного мозга, которые отвечают за разные ощущения. Ученые считают, что причиной кросс-активации может быть сбой в работе нейротрансмиттеров или образование аномальных нейронных связей в головном мозге.

Произвольно управлять таким явлением и по собственному желанию перестать видеть оранжевый цвет четверга человек не может. Ничтожно мала и вероятность, что человек  станет синестетом, просто в середине жизни приняв такое решение. Крайне редко эпизоды синестезии наблюдают после инсультов, опухолей головного мозга, черепно-мозговых травм и употребления некоторых наркотических веществ.

Обычно синестезия не причиняет страданий или неудобств людям, обладающим такой феноменальной способностью восприятия. Они, как правило, относятся к ней положительно, в крайнем случае – нейтрально. Иногда, правда, синестезия может привести к сенсорной перегрузке. Многие воспринимают синестезию неким даром или талантом и считают, что эта особенность способствует различным видам творчества. А некоторые даже не знают о том, что она у них есть, поскольку уверены, что так воспринимают окружающий мир все люди.