Многие медицинские работники могли заразиться COVID-19, не подозревая об этом, – новое исследование потери запаха

Потеря обоняния – признанный симптом COVID-19. Однако он был добавлен в официальный список симптомов только 18 мая, через месяц после того, как Всемирная организация здравоохранения признала его таковым. Как это повлияло на распространение коронавируса, выяснили ученые, результаты исследования опубликованы в The Lancet Microbe.

Поскольку пандемия достигла своего пика в апреле, в больницы Великобритании ежедневно поступало более 3000 человек. Это означало, что многие сотрудники NHS подвергались риску, а с учетом некоторых проблем, с которыми сталкивались СИЗ (средства индивидуальной защиты), тем, у кого действительно развились симптомы, требовалось самоизолироваться. До середины мая 2020 года любому сотруднику Национальной службы охраны здоровья Великобритании (NHS), сообщившему о потере обоняния, особенно при отсутствии других симптомов, не посоветовали бы самоизолироваться.

Опрос сотрудников NHS

В апреле и мае 2020 года, в разгар пандемии, был проведен опрос персонала больниц, чтобы выяснить, сколько из них пострадали от потери запаха. И из тех, кто испытал потерю обоняния, ученые хотели знать, у скольких он был изолированным симптомом или до появления других симптомов.

Опрос был распространен среди сотрудников больниц Лондона, Норфолка и Большого Манчестера. В нем принял участие 1041 медицинский работник. Более половины респондентов были моложе 40 лет, и более двух третей составляли женщины.

Полученные результаты показали: почти две трети сотрудников сообщили о внезапной потере обоняния или вкуса или того и другого, и что у пострадавших в восемь раз больше шансов получить положительный результат теста на COVID за тот же период (апрель-май), чем у тех, кто не почувствовал потери способности чувствовать запахи. 

Через четыре недели после потери обоняния только половина опрошенного персонала больницы полностью выздоровела. Совершенно очевидно, что более половины из тех, кто потерял обоняние, продолжали работать, и многие из этих людей, вероятно, были в то время очень заразными.

Искажение запаха, жжение или покалывание в носу и во рту также испытывал каждый третий пострадавший. Только 40% сообщили о кашле или лихорадке – начальных официальных симптомах, на которые всем посоветовали обратить внимание.

Сколько инфекций можно было предотвратить?

Мы никогда не сможем узнать истинное количество медицинских работников, которые испытали потерю запаха и не ушли на самоизоляцию, а передавали вирус своим коллегам или другим пациентам. Но если бы почти половина из них продолжала работать, то, по нашим оценкам, более 5000 медицинских работников в день передавали бы вирус в больницах и своим семьям. Мы можем только задаться вопросом, сколько инфекций можно было предотвратить, если бы этих сотрудников NHS предупредили о потере запаха.

Но этот урок применим ко всем нам. По мере увеличения числа людей, затронутых COVID, и увеличения информации о типах симптомов, мы должны продолжать внимательно следить за этим  симптомом и принимать соответствующие меры, чтобы вирус можно было сдержать до тех пор, пока не станет доступна безопасная и эффективная вакцина.

Потеря обоняния – это симптом, которым долгое время пренебрегали, поскольку считали его незначительным. Теперь он будет иметь большее значение.

По оценкам специалистов, 85% людей испытывали потерю обоняния в течение двух-трех недель, а вот для 5% населения Британии полная потеря способности чувствовать запахи уже является повседневной реальностью.