Чи може вагітність допомогти вченим краще зрозуміти, як боротися з раком

Ракові та плацентарні клітини, очевидно, регулюють імунну систему аналогічним чином. Як правило, коли організм відчуває чужорідну речовину, таку як вірус чи бактерія, він посилає імунні клітини для атаки на загарбника. Але ракові клітини можуть уникнути імунного нагляду, використовуючи різні методи, щоб замаскувати себе.

До недавнього часу більшість вчених вважали, що за межами локальних змін поблизу ракових клітин імунна система онкологічних пацієнтів переважно функціонує нормально. Але недавно було виявлено, що рак не просто порушує імунну відповідь навколо пухлини, а впливає на всю систему. Фахівці припустили, що пухлини навчають імунну систему працювати на них і не атакувати чужорідний білок.

Раніше вчені вже з'ясували, як імунна система жінок змінюється під час вагітності. Адже, як і пухлинні, ембріональні клітини чужі організму. Половина генів ембріона походить з іншого джерела (а в разі донорських яйцеклітин всі гени є чужорідними). Але під час вагітності плід захищений від імунної системи матері плацентою. У цій унікальній структурі є спеціалізовані клітини, звані трофобластами, які можуть проникати в організм матері, не викликаючи атаки з боку імунної системи.

Під час вагітності імунна система матері не відключається, але стратегічно пригнічується, особливо протягом першого триместру, щоб забезпечити успішну імплантацію плоду. Підмножина імунних клітин, які керують придушенням імунної системи та відомі як регуляторні Т-клітини, починає вчитися сприймати ембріональні клітини як нечужорідні.

Вчені з Клініки Майо зацікавилися, чи можуть пухлини використовувати ту ж тактику, що і плацента, щоб перехитрити імунну систему. Виявилося, що ракові клітини імітують трофобластичні клітини плаценти.

У дослідженні порівняли 20-30 відомих регуляторів імунної системи під час вагітності з регуляторами імунної системи раку і виявили глибоку подібність.

У порівнянні з кров'ю здорових невагітних жінок, рівні галектину-9 і PD-L1 як у вагітних, так і у онкологічних хворих були значно підвищені. Обидві молекули були виявлені у високих концентраціях у трофобластичних клітинах плаценти і краях пухлини.

На даний час кілька препаратів, які пригнічують PD-L1, використовують у імунотерапії раку. Проблема в тому, що коли Т-клітинам дозволено атакувати, вони можуть руйнувати як ракові клітини, так і здорові клітини, що призводить до широкого спектру побічних ефектів.

Вчені сподіваються, що коли їм вдасться краще зрозуміти біологічні механізми при вагітності, це допоможе знайти нові способи лікування раку.