Почему летучие мыши остаются живыми, перенося смертельные вирусы, и как мы можем это использовать

Эволюционисты и генетики из Университета в Стоуни-Брук (США) изучили способность летучих мышей без малейшего вреда для здоровья быть переносчиками смертоносных вирусов. Исследование было опубликовано в журнале Nature. Понимание их физиологии может помочь нам в поиске новых средств защиты от болезней.

Коллективный опыт пандемии заставил нас остро осознать, что летучие мыши обладают сверхъестественной способностью переносить смертельные вирусы, пишет sciencealert.com.

Мы еще многого не знаем об этой завидной вирусной устойчивости, наряду с другими способностями летучих мышей, такими как чрезвычайная долговечность, однако новые генетические исследования могут дать некоторые подсказки.

«Благодаря серии сложных анализов мы начали раскрывать генетику сверхспособностей летучих мышей, в том числе их умение преодолевать РНК-вирусы», – говорит Лилиана Давалос, специалист по эволюции и сохранению биологического разнообразия Университета в Стоуни-Брук.

Сравнивая геномы шести видов летучих мышей с другими геномами млекопитающих, исследователи обнаружили, что иммунная система летучих мышей функционирует уникальным образом по сравнению с другими животными. И лучшее понимание того, как они справляются с вирусами, может помочь нам в борьбе с пандемией.

Эти суперспособности позволяют летучим мышам процветать по всему миру. В настоящее время они составляют 20% всех видов живых млекопитающих.

Несмотря на свойство быть переносчиками микробов, летучие мыши играют важную роль в наших экосистемах. Не менее 500 видов растений зависят от опыления летучими мышами (например, бананы, манго, агава), другие растения зависят от их выделений, а некоторые виды летучих мышей контролируют численность насекомых (в том числе комаров), пожирая их.

Давалос и ее коллеги секвенировали геномы шести совершенно разных видов летучих мышей и сравнили их с 42 другими геномами млекопитающих, что позволило им найти их уникальные черты.

Команда обнаружила, что наряду с сильной эволюцией генов, связанных со слухом и эхолокацией, летучие мыши потеряли семейство генов, вовлеченных в работу иммунной системы. К ним относятся некоторые гены воспаления, связанные с аутоиммунными заболеваниями у людей. Изменения в другой группе генов были обусловлены созданием ферментов, которые блокируют способность вируса внедряться в геном своего хозяина. В геноме летучей мыши команда также нашла старые фрагменты вирусных генов, которые были вставлены в ее геном и передавались из поколения в поколение.

Таким образом, летучие мыши могут переносить вирусные инфекции лучше, чем большинство млекопитающих, поскольку их иммунная система работает по-другому.

Эти данные стимулируют новые направления исследований, говорят ученые. Возможно, летучие мыши когда-нибудь поделятся своими антивирусными суперспособностями с нами.