Что мозг обрабатывает быстрее: боль или прикосновения. Новое исследование

Новое исследование шведских ученых опровергает широко распространенное мнение о том, что мозг людей, в отличие от других млекопитающих, обрабатывает боль медленнее, чем прикосновения.

До сих пор считалось, что у людей нервные сигналы, которые «сообщают» мозгу о прикосновении, работают быстрее, чем те, которые передают боль. Исследователи полагали, что это различие в скорости связано с тем, что сенсорные сигналы проходят через нервы с толстым слоем миелина – изолирующего слоя липидов, который образует защитную оболочку вокруг нервов. Миелин помогает нервам проводить сигналы быстрее.

У других млекопитающих есть так называемые сверхбыстрые ноцицепторы (болевые рецепторы), то есть афферентные нейроны с толстым слоем миелина для максимально быстрой передачи болевых сигналов. Но можно ли сказать то же самое о людях?

Саад Наги, главный инженер-исследователь Центра социальной и аффективной нейронауки при Университете Линчёпинга в Швеции, возглавил группу исследователей, желающих ответить на этот вопрос.

«Способность чувствовать боль жизненно важна для нашего выживания. Почему же тогда наша система оповещения о боли должна быть намного медленнее, чем система, используемая для оповещения о прикосновении?» – говорит ученый.

Чтобы выяснить это, команда исследователей применила метод, называемый микронейрографией, который позволил визуализировать и отслеживать движение нейронов от периферических нервов, ведущих к мышцам и коже.

Наги и его команда применили эту технику к 100 здоровым участникам исследования и опубликовали полученные результаты в журнале Science Advances.

Техника микронейрографии позволила исследователям отслеживать болевые и сенсорные сигналы в нервных волокнах одного нейрона.

Исследование показало, что 12% нейронов с толстой миелиновой оболочкой обладали теми же свойствами, что и ноцицепторы: они могли обнаруживать и передавать информацию о таких раздражителях, как грубое поглаживание кисточкой или пощипывание. Кроме того, они передавали болевые сигналы так же быстро, как и сенсорные нейроны.

Результаты исследования ученых показывают, что сообщение о боли может быть передано в  мозг человека с той же скоростью, что и сообщение о прикосновении.