Мягкая пища помогла людям сформировать звуки «ф» и «в»

Исследователи считают, что молочные продукты и другие мягкие продукты, такие как каша, суп и рагу, во многом повлияли на форму нашего лица, а также помогли сформировать звуки «ф» и «в», известные как лабиодентальные фрикативные согласные.

Команда международных ученых пришла к такому выводу после того, как решила подтвердить или опровергнуть теорию, выдвинутую лингвистом Чарльзом Хоккетом в 1985 году. Он предположил, что отсутствие таких звуков, как «ф» и «в», в языках, на которых говорили охотники и собиратели, было частично обусловлено их диетой.

Он утверждал, что пережевывание жесткой пищи требовало большей силы, что приводило к истиранию зубов и увеличению размера нижней челюсти, в результате чего сформировался определенный прикус. Без обычного прикуса трудно прижать нижнюю губу к верхним зубам, что делает невозможным произнести звуки «ф» и «в».

Сперва теория Хокетта была отвергнута, однако со временем оказалось, что лингвист был прав. Компьютерная модель челюсти показала, что при нормальном человеческом прикусе для образования лабиодентальных согласных требуется на 29% меньше энергии, чем при выравнивании верхних и нижних зубов.

Затем исследователи изучили звуки «ф» и «в» в различных языках по всему миру и обнаружили, что языки охотников-собирателей составляли только около четверти от общего количества языков, на которых говорили народности, практикующие земледелие. Дальнейший анализ показал, что с момента зарождения сельского хозяйства лабиодентальные согласные начали распространяться в языках столь стремительно, что сегодня они встречаются в половине из порядка 7000 языков на планете.

Ученые также считают, что появление возможности произносить эти звуки привело к новой диверсификации языка в Европе и Азии.

Так, исследователи в журнале Science описывают, насколько быстро современные люди теряли бы тот прикус, с которым родились, если бы питались исключительно трудно пережевываемой пищей. Однако земледелие, молотая мука и кулинария в глиняных сосудах открыли путь к более мягкой пище, поэтому новый прикус остался и стали возможными новые звуки.

По словам Дамиана Блази, одного из авторов исследования из Университета Цюриха, сохранение такого прикуса не привело непосредственно к лабиодентальным согласным, но позволило людям легче выговаривать звуки.

Блази комментирует: «Нас учат языку в контексте гуманитарных наук, и это полностью отделено от биологической основы языка. Но весь наш речевой аппарат состоит из костей и мышц, на которые воздействуют механические силы. Они меняются, когда ты меняешь свою диету».

Ученые считают, что это открытие должно переосмыслить факторы, которые могут повлиять на развитие языка.