Речь возникла случайно: нейробиологи сделали сенсационные заявления о работе нашего мозга

Человеческая речь считается одной из самых сложных и впечатляющих способностей вида Homo sapiens, которая отличает его от других животных. Но эта идея очень спорная, считает профессор Софи Скотт, нейробиолог Университетского колледжа Лондона, читавшая рождественские лекции в 2017 году.

В качестве примера Софи Скотт приводила великолепный диапазон звуков, которые могут воспроизводить оперные певцы и битбоксеры.

По сравнению с возможностями их голосов, человеческая речь довольно проста. Скотт говорит, что, возможно, человек развил вокальные способности еще до того, как появилась речь. Вероятно, наши предки использовали сложные вокальные звуки, чтобы произвести впечатление на окружающих или для защиты своих территорий, а способность человека говорить возникла намного позже и, скорее всего, случайно.

«Как только человек овладел искусством вокала, он довольно легко и, похоже, совсем случайно начал выражать свои мысли с помощью речи. Впрочем, совершенно очевидно, что выражение собственных мыслей с помощью голоса создало мир, в котором мы живем».

Сожмите кулак перед глазами на расстоянии вытянутой руки. А теперь представьте, что черное пятно именно такого размера находится перед нами постоянно. Но мы его не замечаем, благодаря уловке мозга. Физиолог Гамильтон Хартридж был первым из множества лекторов, который заговорил о слепой зоне зрения еще в 1946 году. Он объяснил, что сетчатка задней части глаза выстлана палочками и колбочками, задача которых – преобразовать световые волны, попадающие в глаз, в электрические сигналы, которые интерпретируются нашим мозгом. Все нервные волокна на задней стенке сетчатки образуют зрительный нерв, который передает сигналы в мозг. Однако на сетчатке есть одно место, где вообще нет световых рецепторов. «Как следствие, именно эта часть глазного яблока слепа», – сказал Гамильтон Хартридж в 1946-м.

В 1982 году профессор Колин Блейкмор вновь обратился к этой теме, доказывая, что наш мозг создает картинку мира, основываясь на ожиданиях, а не на том, что действительно находится перед нашими глазами.

В случае со слепым пятном мозг использует изображения вокруг мертвой зоны, чтобы «придумать» то, что должно там быть. «Наш мозг каким-то образом восполняет этот пробел в информации, поскольку считает, что в мире нет дыр», – подытожил Колин Блейкмор.

Человек заботится о своем потомстве намного дольше, чем любой представитель мира фауны, и не без причины. При рождении человека его мозг имеет тот же размер, что и у шимпанзе (примерно 350 кубических сантиметров). Но мозг продолжает расти после этого с ошеломляющей скоростью – до четверти миллиона нейронов в минуту. Об этом рассказывала профессор нейробиологии Сьюзан Гринфилд на рождественских лекциях 1994 года. Если бы ребенок рождался с полностью сформированным мозгом, то беременность длилась бы 21 месяц, добавила она, а наши головы были бы такими большими, что не смогли бы самостоятельно пройти по родовому каналу. 

Спустя год после рождения человека, его мозг начинает создавать цепи – прочные нейронные связи. 

А к 16 годам мозг претерпевает удивительные изменения. Вместо того чтобы устанавливать новые связи, он теряет те, которые были сформированы к 2-летнему возрасту. Таким образом, к 16-летию человек теряет половину нейронных связей. Но это совсем не плохо. Это важный процесс, который «подстраивает» мозг под необходимый человеку опыт.  После того, как в раннем детстве возникла волна связей, мозг превращает в цепи те из них, которые ребенок использует чаще всего. Это является ключом к развитию таких навыков, как изучение языков (именно поэтому новые языки труднее освоить во взрослом возрасте) или занятия спортом, поскольку у каждого из нас остается наиболее полезная и важная комбинация цепей, нужная нам во взрослой жизни.

«Даже самые простые действия, которые вы совершаете регулярно, могут изменить связи в вашем мозге», – говорит Гринфилд.

«Большинство людей думают, что зрение похоже на сферическую камеру», – говорит профессор Брюс Худ, психолог из Бристольского университета, который читал рождественские лекции в 2011 году. Но из исследований известно, что мозг обрабатывает только центральную часть, попадающую в поле зрения (область размером с большой палец). Теоретически, тогда все остальное должно было бы быть размытым, а мы все же воспринимаем визуальную картинку как кристально чистую. Как же так?

Разгадка в том, что наши глаза всегда в движении, меняя точку зрения примерно четыре или пять раз в секунду. Сами того не замечая, мы постоянно анализируем все, что вокруг нас, и сохраняем информацию, чтобы построить полную и сложную картину окружающего мира.

Однако это объяснение порождает еще одну загадку. Если наши глаза постоянно двигаются, то это должно привести к искаженной картинке мира. «По идее, это просто должно было бы привести к морской болезни», – шутит Худ. Но мозг имеет потрясающую уловку, чтобы не допустить подобного эффекта. Он просто вырезает информацию, которую получает от глаз каждый раз, когда совершает одно из этих движений, называемых саккадами. Это как если бы мы ослепли на долю секунды. Затем мозг заполняет все эти крошечные пробелы, чтобы воссоздать целостное зрение.

«Мозг сам себя делает слепым», – говорит Худ. И если сложить все это время, то получится, что человек слеп в течение примерно двух часов за период бодрствования. «Очевидно, что у мозга масса уловок, благодаря которым мир выглядит богатым и полным деталей».